— Vai subito in cucina! — urlò il marito alla moglie. Ma non si aspettava quello che accadde dopo.

«Katya, dov’è la mia cravatta blu?» gridò Dmitry dalla camera da letto.

Ekaterina stava in cucina a mescolare il porridge d’avena. Sette anni di matrimonio e ogni mattina sembrava il Giorno della Marmotta. Lui correva in ufficio a rincorrere successo e denaro, mentre lei restava tra i fornelli e la lavatrice.

«Nell’armadio, sul secondo ripiano!» rispose.

«Non la vedo! Katya, dov’è?»

Sospirò ed entrò in camera. Frugando nella tasca della giacca che lui aveva indossato il giorno prima, sentì qualcosa di freddo. Una chiave. Una normale chiave di appartamento, ma di certo non di casa loro.

«Dim, questa da dove viene?» gli mostrò ciò che aveva trovato.

Il marito si voltò e per un attimo rimase interdetto. Ma si riprese in fretta e urlò:

«Torna in cucina! Non rovistare tra le mie cose! È dell’archivio nuovo in ufficio.»

Ma non si aspettava ciò che sarebbe successo dopo.

A colazione, Dmitry non staccava gli occhi dal telefono. Digitava qualcosa, sorrideva, persino ridacchiava un paio di volte.

«Chi ti scrive?» chiese Katya con innocenza.

«I colleghi. Stiamo discutendo un progetto» rispose senza alzare lo sguardo.

Ma Katya notò che sullo schermo non c’erano messaggi di lavoro, bensì cuoricini ed emoji.

«Stasera farò tardi. Prima una presentazione, poi cena con i partner. Non aspettarmi.» — Cena con i partner di sabato?

«Gli affari non dormono mai, cara.»

Le diede un bacio sulla guancia e filò via, lasciandosi dietro la scia di un nuovo, costoso profumo.

Katya sparecchiò e si sedette con una tazza di caffè freddo. Sette anni prima si era laureata con lode in economia, lavorava in banca, costruiva la carriera. Poi si era sposata.

«A che ti serve quel lavoro?» l’aveva convinta allora Dmitry. «Guadagnerò bene io; occupati della casa. Presto avremo dei figli e non avrai tempo per la carriera.» Figli, però, non ne avevano ancora. Intanto Katya conosceva a memoria tutte le serie TV e tutte le promozioni dei negozi del quartiere.

Ma oggi dentro di lei scattò qualcosa. Una chiave di un altro appartamento, emoji sul telefono, profumo nuovo, cene “di lavoro” nei weekend…

Doveva scoprire la verità. E sapeva come fare.

Ekaterina aprì il portatile e cercò: «Offerte di lavoro Centro Affari Horizont». È proprio lì che lavorava Dmitry — al settimo piano, nell’ufficio della società IT “Progress”.

Scorse gli annunci. Eccolo! Il servizio di pulizie «Clean Office» assumeva addetti alle pulizie per il centro affari Horizont. Turno serale.

Il cuore le batteva più forte. Perfetto! Le addette alle pulizie lavorano quando il personale principale va a casa. Ma qualcuno rimane sempre — manager che «si fermano tardi per le riunioni»…

Katya compose il numero.

«Buongiorno, riguardo al lavoro di pulizie all’Horizont…»

Il giorno dopo sedeva nell’ufficio della ditta di pulizie di fronte a Nina Vasil’evna, la caposquadra.

«Ha esperienza come addetta alle pulizie?»

«Pulisco casa da sette anni» rispose Katya con sincerità.

«Perché l’Horizont? Abbiamo posti più vicini alla sua zona.»

Katya era pronta a quella domanda:

«Per via degli orari. Sto… divorziando. In quel periodo mio marito sarà a casa con il bambino.»

Nina Vasil’evna annuì con compassione:

«Capisco, cara. Il divorzio è duro. La prendiamo. Registri i documenti a nome… com’era? — Valentina. Valentina Petrova.»

In tre giorni, Ekaterina Kovaleva diventò Valentina Petrova, addetta alle pulizie del centro affari Horizont. Ricevette la divisa, i materiali e istruzioni dettagliate:

«La regola principale — siamo invisibili. I dipendenti fanno tardi e non dobbiamo disturbarli. Silenziose, attente, inosservate. Settimo piano. Società IT Progress. Ufficio con la targhetta “D.A. Kovalev, Responsabile Sviluppo”.»

«Nina Vasil’evna, posso avere il settimo piano?» chiese Katya. «Ci sono meno uffici, sto ancora imparando…»

«Ma certo, cara. Ljud a là fa fatica — ci sono troppi uffici.»

E così Katya stava sulla soglia dell’ufficio di suo marito con uno spazzolone in mano. Otto di sera, la giornata lavorativa finita da un pezzo, ma dietro la porta si sentivano voci.

La partita era iniziata.

Due settimane di lavoro come addetta alle pulizie nell’ufficio del marito aprirono gli occhi a Katya su molte cose. Dmitry si fermava ogni sera non per la carriera, ma per Alina Kramer — una marketing manager del settimo piano.

La chiave nella sua tasca era davvero di un appartamento. Non dell’archivio dell’ufficio, ma del monolocale di Alina in un palazzo di nuova costruzione.

«Dim, sono stanca di tutti questi segreti» si lamentava Alina mentre Katya lavava il pavimento nell’ufficio accanto. «Quando potremo stare insieme apertamente?»

«Presto, tesoro. L’avvocato dice che dobbiamo preparare bene i documenti. Altrimenti, al divorzio, dovrò cedere metà dell’appartamento.» Katya strinse i denti. Quindi non solo aveva una relazione, ma progettava anche di derubarla al divorzio.

E l’altro ieri si imbatté in qualcosa di peggio. Pulendo l’ufficio di Dmitry, urtò accidentalmente una pila di fogli. I report si sparsero sul pavimento.

Mentre li raccoglieva, Katya notò strane note a margine. Grazie alla sua formazione economica capì subito — erano report interni dell’azienda. Piani, budget, strategie di sviluppo.

Sulla scrivania c’era un secondo telefono — quello di lavoro. Lo schermo si illuminò con una notifica da «Irina S.»

Katya guardò intorno — l’ufficio era vuoto. Aprì in fretta la chat:

«Dima, mi servono i dati sul progetto “Severnyj” (“Settentrionale”). Ti giro la solita cifra.»

«Ira, il prezzo delle informazioni è salito. Ora 50 mila per il pacchetto.»

«D’accordo. Ma in fretta, abbiamo la presentazione martedì.»

A Katya si gelarono le mani. Irina Somova — vicedirettrice di «Vector», il principale concorrente di Progress. E Dmitry le stava vendendo segreti commerciali.

Katya fotografò la chat e alcuni documenti con le annotazioni. A casa, studiando il materiale, capì la portata del tradimento. Il marito passava ai concorrenti informazioni per un valore di almeno mezzo milione di rubli.

«Com’è andato il lavoro?» chiese a cena.

«Bene. Sto lavorando a un nuovo progetto promettente» rispose Dmitry indifferente, senza staccarsi dal telefono. «Promettente»… quello che aveva già venduto a Vector.

Il piano non maturò subito. Avrebbe potuto semplicemente denunciare il marito alla direzione e chiedere il divorzio. Ma Katya voleva giustizia su tutti i fronti.

L’indomani ci sarebbe stata la festa aziendale per celebrare i successi di Progress. Dmitry si preparava da una settimana — abito nuovo, un discorso per il brindisi, piani per impressionare i capi.

«Dim, cosa dirai ai colleghi di me?» gli aveva chiesto Alina il giorno prima.

«Che c’è da dire? Sai che sto divorziando. Presto saremo ufficialmente insieme.»

«E se tua moglie si presentasse alla festa?»

«Non verrà. Si vergogna di questi eventi. Dice che tra i miei colleghi si sente a disagio.» Katya sorrise ascoltando quella conversazione. Suo marito non aveva idea che la sua «timida» moglie osservasse la vita d’ufficio ogni giorno dall’interno.

Il giorno della festa, Katya venne al lavoro come al solito. Ma invece della divisa, nella borsa aveva un abito da cocktail nero. E in una cartellina — tutte le prove del doppio tradimento del marito.

Alle sette di sera, quando i festeggiamenti cominciarono nella sala conferenze, si cambiò nel bagno del personale. Sistemò il trucco, sciolse i capelli.

Attraverso le porte a vetri si vedeva Dmitry, in abito nuovo, che civettava con Alina al buffet. Il direttore generale, Pavel Romanovič, teneva il discorso di congratulazioni.

Era arrivato il momento della sorpresa.

«Scusate l’interruzione» disse Katya entrando nella sala. «Posso rubarvi un attimo?»

Le conversazioni cessarono. Dmitry si voltò e si pietrificò.

«Sono Ekaterina Kovaleva, moglie del vostro dipendente» proseguì calma. «Nelle ultime due settimane ho lavorato qui come addetta alle pulizie con il nome di Valentina Petrova.»

«Che ci fai qui?!» sibilò Dmitry, avventandosi su di lei.

«Raccoglievo prove, caro. Delle tue relazioni e di qualcosa di peggiore.» La sala rimase sospesa in un’attesa tesa.

«Pavel Romanovič» si rivolse Katya al direttore, «il vostro responsabile vende informazioni commerciali alla società Vector.» Gli porse una cartella con le stampe.

«È calunnia!» gridò Dmitry. «È la sua vendetta per la mia relazione!»

«Bonifici, foto di documenti con le tue annotazioni» elencò Katya con calma. «Tutto documentato.» Pavel Romanovič esaminava in silenzio le carte. Il suo volto si induriva a ogni pagina.

«E questo» aggiunse Katya estraendo un’altra cartella, «sono foto dell’uso dell’ufficio per scopi non lavorativi.» Vedendo le immagini in cui baciava Dmitry, Alina strillò e scappò fuori dalla sala.

«Dmitry Kovalev, lei è licenziato» disse freddamente il direttore. «E risponderà secondo la legge. Sicurezza!» Quando Dmitry fu accompagnato all’uscita, nella sala calò il silenzio. Pavel Romanovič si avvicinò a Katya:

«Grazie per l’aiuto. Non riuscivamo a trovare la fonte della fuga di informazioni da sei mesi.»

«Cercavo solo la verità su mio marito. Ho trovato più di quanto mi aspettassi.»

«Ha una laurea in economia?»

«Sì, ma non lavoro nel settore da sette anni.» Il direttore annuì pensieroso:

«Abbiamo bisogno di un nuovo analista per la sicurezza. Qualcuno che sappia trovare ciò che altri nascondono. Le interessa?»

Katya sorrise:

«Molto.»

Un mese dopo lo scandalo aziendale, la vita di Katya cambiò radicalmente. Lavorava come analista della sicurezza in Progress, guadagnando tre volte più di Dmitry nella sua vecchia posizione.

Il suo ex marito sparì dalla sua vita. Dopo il licenziamento e lo smascheramento, il suo CV finì nelle blacklist delle agenzie di selezione.

All’udienza in tribunale, Katya si sentì sicura. Dmitry sedeva in un angolo, evitando il suo sguardo. Aveva un’aria miserabile — camicia sgualcita, barba incolta. Alina lo aveva lasciato una settimana dopo lo scandalo.

«Decisione del tribunale» annunciò il giudice, «scioglimento del matrimonio. In base all’accordo tra le parti, l’appartamento è diviso a metà.» Due mesi dopo, Katya festeggiò il suo ingresso nel nuovo bilocale. Vendette la sua metà del trilocale e comprò una casa accogliente in una buona zona.

Il lavoro le dava soddisfazione. Katya sviluppò un nuovo sistema di sicurezza informativa, sventando diversi tentativi di spionaggio industriale.

Sei mesi dopo, in azienda arrivò un nuovo direttore IT — Andrey Volkov. Si era trasferito da Mosca, divorziato, con un figlio in età scolare. Lavoravano spesso insieme ai progetti. Andrey la trattava da professionista.

«Katya, puoi consigliarmi una buona scuola per mio figlio?» le chiese una volta.

«Certo. Facciamo una passeggiata dopo il lavoro? Ti mostro alcune opzioni.» Così iniziò la loro amicizia. Due adulti che apprezzavano l’onestà e conoscevano il prezzo del tradimento.

Un anno dopo, Katya incontrò per caso Dmitry in metro. Lavorava in un autolavaggio, viveva in una stanza in affitto.

«Katya… Come stai?» cominciò lui.

«Bene. E tu?»

«Dura. Non riesco a trovare un lavoro migliore… Forse potremmo riprovarci? Sono davvero cambiato…» Katya lo guardò attentamente. Sì, era cambiato — era diventato misero, spezzato.

«No. Adesso ho un’altra vita. E la regola principale è rispettare me stessa.» La sera, raccontò quell’incontro ad Andrey davanti a una tazza di tè.

«Non ti fa pena?»

«Mi fa pena la donna che ha passato sette anni a pensare di essere una casalinga senza valore. E lui ha avuto ciò che si meritava.» Andrey le prese la mano:

«Meno male che quella donna ha trovato la forza di cambiare tutto.» Fuori nevicava, nell’appartamento c’era calore e accoglienza. Katya era finalmente a casa — dove veniva apprezzata e rispettata.

Era tardi. Dopo aver messo a letto i bambini, Liza andò in cucina. Mise a bollire l’acqua nel bollitore, si versò del tè e si sedette al tavolo. Suo marito, Roma, non era ancora tornato a casa: nelle ultime settimane aveva molto lavoro e spesso doveva fermarsi fino a tardi. A Liza dispiaceva per lui; cercava di sollevarlo dalle faccende domestiche, circondandolo di cure e affetto. Roma era l’unico sostegno economico della famiglia.

Appena sposati, avevano concordato che il marito avrebbe provveduto al mantenimento, mentre la moglie si sarebbe occupata della casa e dei futuri figli. Così era andata. Ebbero tre figli, il marito lavorava e guadagnava bene, e la moglie teneva il fronte domestico. Roma gioiva per l’arrivo di ogni bambino e sognava di averne ancora, ma Liza era molto stanca: tutti i piccoli richiedevano attenzione, in bagno c’era sempre una montagna di pannolini in attesa; il latte materno non bastava, quindi ogni notte doveva preparare il latte artificiale. Aveva deciso da tempo che tre figli erano abbastanza e che bisognava fermarsi.

Suo marito tornò a casa a notte fonda, un po’ alticcio. Quando Liza gliene chiese conto, lui disse che erano tutti molto stanchi a causa dei bambini e si erano fermati in un bar per rilassarsi.

«Povero tesoro,» lo consolò la moglie, «ti preparo la cena.»

«Sono già sazio; abbiamo fatto un sacco di stuzzichini. Vado solo a dormire.»

Si avvicinava la Giornata internazionale della donna. Liza chiese a sua madre di badare ai bambini mentre lei andava a fare acquisti. Voleva comprare generi alimentari e organizzare una serata romantica. Avrebbe lasciato i bambini dalla nonna e cucinato qualcosa di buono. Dopo aver comprato la spesa e i regali, la donna voleva prendersi anche un vestito nuovo, perché i suoi abiti erano piuttosto consumati e non aveva nulla di festivo da indossare.

Lasciò le borse al guardaroba ed entrò in un negozio molto frequentato. Scelse alcuni vestiti e andò in camerino. Stava togliendosi il giubbotto di nylon quando, all’improvviso, sentì la voce di suo marito provenire dal camerino accanto:

«Voglio spogliarti subito.»

In risposta si udì una risata squillante e una voce femminile dolce — forse fin troppo:

«Ancora un po’ di pazienza. Vai a comprare qualcosa per tua moglie, piuttosto.»

«A lei non serve niente. L’unico suo interesse sono i bambini. Le comprerò degli elettrodomestici; adora passare tutto il giorno in cucina.»

Liza rimase immobile, senza fiato, come se avesse preso un colpo in testa. Poi provò il vestito, ma pensò che non aveva nemmeno più voglia di comprarlo. Nel frattempo, la conversazione continuava.

«E se tua moglie ti chiede per cosa hai speso tutti quei soldi?»

«Non rendo conto delle mie spese. Le do i soldi per la casa e lei non sa davvero quanti ne ho.»

Si udirono dei passi. La prova finì e la coppia uscì. Liza sbirciò cautamente da dietro la tenda e vide suo marito pagare la merce. Accanto a lui c’era una bionda snella e bellissima, e la mano di Roma poggiava sulla sua vita.

«Sta bene?»

Liza sobbalzò. Era seduta da molto sulla panca del camerino. A quanto pareva, aveva tutto scritto in faccia, perché la commessa si era preoccupata. Liza comprò tutti i vestiti che le piacevano e tornò a casa. Lì congedò sua madre, mise a letto i bambini all’ora di pranzo, poi si sdraiò e cominciò a pensare.

Forse era colpa sua? Si era trascurata del tutto. Ma in ogni caso, quello era tradimento — una pugnalata alle spalle, inaspettata. Non avrebbe mai pensato che suo marito la tradisse. E il tono con cui aveva parlato di lei? Come se non valesse nulla o, peggio, fosse una domestica. Voleva perfino comprarle un regalo adatto al lavoro di casa.

Liza ebbe una fortissima tentazione di chiedere il divorzio. Ma così avrebbe solo facilitato le cose a loro. Lui sarebbe andato dall’amante e lei sarebbe rimasta senza mezzi per crescere i bambini; gli alimenti probabilmente sarebbero stati minimi. La donna decise per il momento di tacere e osservare.

Quel giorno Roma tornò di nuovo tardi, dicendo che aveva molto lavoro. Liza lo guardò con indifferenza e non disse nulla. Le sembrava di parlare con una persona del tutto diversa, non con il suo amato Roma. Il suo cuore si era gelato all’istante.

Il giorno dopo Liza preparò un curriculum e lo inviò ovunque poté. Seguirono giorni d’attesa. Ogni mattina iniziava controllando l’e-mail. Molti non rispondevano; altri rifiutavano. Dopo alcuni giorni, fu invitata a un colloquio in un’azienda — proprio quella dove lavorava suo marito. Liza esitò per un po’, poi decise di andare.

Fece una buona impressione alla direzione; le offrirono un’ottima posizione. Lo stipendio all’inizio era modesto, ma sufficiente a sfamare i figli. Ispirata da quell’offerta, Liza volò a casa piena di felicità. Vedendola, sua madre la tempestò di domande.

«Roma ha un’amante!» annunciò con gioia la giovane donna.

La madre pensò che la figlia fosse sotto shock, le versò del tè e la fece sedere al tavolo per parlare.

«Tesoro, cosa dici? Fa tardi al lavoro per te e per i bambini, e tu lo accusi di chissà che cosa.»

«Sta con una signorina,» ridacchiò Liza, e poi raccontò tutto alla madre.

«Vuoi divorziare?»

«Certo. Ma prima devo organizzare le mie giornate. Ho ottenuto un buon lavoro con orario flessibile. I bambini vanno iscritti all’asilo; poi lavorerò a tempo pieno.»

«Be’, figlia mia, è una tua decisione. Non cercherò di farti cambiare idea. Chi tradisce una volta lo farà di nuovo. Fai ciò che ritieni giusto. Sono delusa, non me l’aspettavo, e per di più parla della madre dei suoi figli con una sconosciuta. Ti aiuterò con i bambini.»

«Mamma, cosa farei senza di te!» Liza abbracciò forte sua madre.

Prima della festa, Roma tornò di nuovo a casa ben dopo mezzanotte. La moglie non gli chiese nulla; sul suo volto si leggeva completa indifferenza. Lui cominciò a spiegare che aveva lavorato molto e poi era andato al bar con gli amici. Liza lo interruppe e gli disse di andare a dormire.

La mattina, mentre dava da mangiare ai bambini, il marito cercò di regalarle un robot da cucina, dicendo:

«Guarda il regalo. Voglio aiutarti un po’ con le faccende di casa,» disse il marito, e provò a baciarla, ma lei si sottrasse.

Liza non scartò il regalo e, invece, annunciò solennemente a Roma che anche lei aveva un regalo per lui e lo chiamò nell’ingresso. Sul pavimento c’erano due valigie.

«Queste sono le tue cose. Sto divorziando da te. Adesso non dovrai più inventarti storie su come fai tardi con gli amici e, poverino, vuoi riposarti. Quindi vai, riposati, non far aspettare la tua bionda.»

«Chi te l’ha detto?» Il marito non si aspettava una simile svolta.

«L’ho visto con i miei occhi mentre le sceglievi un regalo. A proposito, puoi dare a lei anche il robot da cucina. Magari le piacerà trafficare ai fornelli, no?»

Messo alle strette, Roma si arrabbiò:

«Ma guardati! Lei è bellissima e a letto fa cose incredibili! Tu non ti vesti nemmeno come si deve, ti sei lasciata andare, sei diventata impacciata. E la cosa più buffa — vivi con i miei soldi. O forse conti i miei soldi e non vuoi che li spenda per un’altra? Non ne hai il diritto!»

«I miei soldi, i miei soldi! E qual è il tuo obiettivo nella vita? Rinfacciarmi un pezzo di pane? Non mi davi dei soldi: li davi per la casa; li mangiavi anche tu,» Liza era già stufa di quella conversazione inutile e spinse fuori dalla porta il marito furioso con le valigie. «Non osare tornare.»

Sorprendentemente, quella notte dormì bene e, al risveglio, si sentì rinata. Proprio quel giorno presentò domanda di divorzio e per l’assegno di mantenimento. Pochi giorni dopo suonò il campanello e, di lì a poco, sua suocera piombò in casa e iniziò subito a strillare.

«Ma che combini! Hai cacciato mio figlio di casa e adesso vuoi spremergli dei soldi? Non ti deve niente. Ritira la richiesta di alimenti!»

«Che interessante. E perché certi uomini pensano di pagare le ex mogli e non i loro figli? Forse non gli basteranno i soldi per l’amante? Comunque, non è più un mio problema.»

«Ma guarda come ti sei fatta intraprendente! Non hai lavorato un solo giorno da quando ti sei sposata. Hai vissuto alle sue spalle e ti sei sistemata bene. Non credere di arricchirti con gli alimenti. Dirà al capo di pagarlo in nero e a te arriveranno spiccioli.»

«Fuori di qui. Tale madre, tale figlio. Mi dispiace averlo capito solo ora,» Liza spinse fuori di casa la donna furibonda. «Un’altra parola e chiamo la polizia.»

La suocera se ne andò e Liza tirò un sospiro di sollievo. Ben presto ai bambini furono assegnati i posti all’asilo e cominciarono a frequentarlo. Liza iniziò a lavorare a tempo pieno. Suo marito ormai sapeva che lavoravano nella stessa azienda. Un giorno si trovarono faccia a faccia.

«Ciao,» la salutò l’ex. «Parliamo.»

«Non offenderti, ma devo lavorare,» rispose la donna senza guardarlo.

«Allora pranziamo insieme.»

«La parola “insieme” non si applica più a noi,» lo troncò Liza.

Lo guardò. Roma aveva un’aria un po’ provata. La sua amante lo aveva lasciato quando aveva saputo che metà dei suoi soldi sarebbe andata al mantenimento dei figli