Durante la cerimonia, la bambina ha afferrato il microfono per dedicare un messaggio di auguri a sua madre.

Durante il ricevimento di nozze, la piccola prese il microfono per rivolgere gli auguri a sua madre, dando poi inizio a un video.

Anya non riusciva a capire il motivo della presenza di quell’uomo in casa. Aveva sempre sperato che sua madre si risposasse e fosse felice, ma non con lui. Seduta sul divano, fingeva di leggere un libro, mentre con lo sguardo scrutava di nascosto Arthur. Lui si era appena svegliato e si muoveva per la casa con aria disinvolta, ignorando Anya e parlando al telefono. Da quanto aveva captato, non stava certo conversando con un uomo. Forse pensava fosse troppo piccola per capire, perché parlava apertamente:

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«Tesoro, ma cosa dici? Mi sposo tra due settimane e tu vuoi sedurre un uomo quasi sposato?»

Ascoltava la risposta, rideva e continuava a parlare. Anya provava un profondo senso di disgusto. Disgusto nel sentire quelle parole e nel sapere che quell’uomo, amato da sua madre, la stava tradendo.

Chiuse di scatto il libro. Arthur si voltò, la fissò intensamente e poi si rinchiuse nella camera da letto. Anya decise di chiedere aiuto alla sua migliore amica. Uscì rapidamente di casa e corse verso le baracche non lontane, nascoste tra alte tuie che separavano il quartiere residenziale dalla periferia.

Se Alla Olegovna avesse saputo che sua figlia era andata lì, probabilmente avrebbe avuto un infarto. Anya guardò intorno: nessuno in vista. Fischiò forte due volte e una testa spettinata spuntò da una finestra.

«Anya, entra! I miei sono andati dalla nonna.»

Saltò dentro, le porte erano per i deboli, e chiese:

«Perché non sei venuto anche tu?»

Petka, l’amico di Anya, si grattò la testa:

«Ho preso un brutto voto in inglese, quindi sto studiando. Papà mi ha promesso una bella ramanzina.»

Anya sorrise. Il padre di Petka era un uomo robusto, con la barba e dal cuore d’oro. Tutti i bambini del quartiere lo adoravano, anche se ogni tanto minacciava di punire Petka, senza mai farlo davvero.

«Anya, cosa succede? Dovevamo vederci solo domani sera.»

«Petka, ho bisogno di un consiglio.»

Petka era di due anni più grande. Anya aveva appena compiuto dodici anni, lui quattordici, perciò per lei era un punto di riferimento. Erano amici da tempo, da quando lui l’aveva aiutata a tornare a casa dopo una caduta dalla bici.

«Dimmi,» disse Petka chiudendo il libro. Anya gli raccontò del comportamento di Arthur, spiegandogli che sua madre non si accorgeva di nulla.

«Petka, non so come dirglielo per farle capire la verità.»

«Perché hai paura? Tu e tua madre andate d’accordo, no? Siediti e parlale, ti ascolterà. O almeno comincerà a farci caso.»

Anya ci pensò. Era vero. Lei e sua madre erano sempre state vicine, anche se ultimamente non passavano più serate insieme. Ora Alla parlava solo con Arthur.

«Va bene, lo farò. Grazie, Petka.»

Il ragazzo arrossì:

«Per cosa, grazie?»

«Per esserci.»

Quella sera Arthur si preparava per uscire. Alla, appena tornata dal lavoro, lo guardò sorpresa:

«Dove vai?»

Lui la baciò e rispose:

«Al bar con un amico. Presto sarò un uomo sposato, non avrò più tempo. Torno presto, non preoccuparti.»

Alla sorrise:

«Va bene, esci pure. Tu sei sempre solo in casa e io sempre al lavoro. Goditi la serata.»

«Grazie, tesoro, sei la migliore.»

Ma Arthur esitava. Alla si batté la fronte:

«Oh, non ci avevo pensato! Tieni.»

Gli porse dei soldi. Lui la baciò di nuovo e uscì.

Alla lo guardò andare via, poi rivolse lo sguardo ad Anya:

«Allora, serata tra donne?»

«Sì, mamma.»

Prepareranno la cena insieme, cosa che non succedeva da tempo. Dopo cena, Anya si sedette di fronte a sua madre:

«Mamma, devo parlarti.»

Alla sospirò:

«Anya, so che Arthur non ti piace. Lo so. È più giovane di me, ma non vuoi che la tua mamma sia felice?»

«Lui non può renderti felice. Quando sei al lavoro, parla con altre donne, e sono certa che con i tuoi soldi sia andato al bar a incontrarne una.»

Alla sbatté la mano sul tavolo:

«Basta! Fa male sapere di aver cresciuto una figlia così egoista. Non voglio sentire altro. Sei troppo piccola per queste cose. Vai in camera.»

Anya se ne andò offesa. Inutile. Sua madre non la ascoltava. Sembrava dovesse accettare che Arthur stesse solo sfruttando sua madre e i suoi soldi.

Durante la notte si svegliò per le urla. Guardò l’orologio: erano le tre e mezza. Arthur era appena tornato, chiaramente ubriaco. Sua madre lo stava sgridando. Lui urlò:

«Senti, Alla, perché ti comporti come una nonna? Basta prediche!»

La porta sbatté. Poi di nuovo. Anya coprì la testa con il cuscino.

Il giorno dopo, lei e Petka si sedettero su un prato:

«Dobbiamo fare qualcosa.»

Anya sospirò:

«Cosa possiamo fare, Petka? Mamma ascolta solo lui.»

«Quando sarà il matrimonio?»

«Il dieci.»

Petka sorrise:

«Ho un piano. Non so se ti piacerà, ma forse è l’unico modo per far aprire gli occhi a tua madre.»

Anya si illuminò:

«Dimmi, Petka!»

Dopo che Petka spiegò, Anya esitò:

«Ma come facciamo? Siamo a scuola, e serve…»

«Aspetta, ho già pensato a tutto.»

Il dieci si avvicinava. Arthur non litigava più. Usciva tutte le sere, ma Alla taceva. Forse ricordava lo scandalo. Anya sapeva che Arthur era dieci anni più giovane di sua madre. Non sarebbe stato un problema, se non fosse che lui non l’amava. E Anya ne era sicura.

Una sera sentì Arthur dire al telefono:

«Mil, ho parlato con Kolya, vieni come sua ragazza. Nessuno ti conosce. Che vita ci aspetta! Dai, non lamentarti, bacerò solo lei, lo sai. Ma tu, non ubriacarti, eh?»

Anya strinse i pugni. «Che bastardo!»

A cena Arthur disse:

«Alla, mi è venuto in mente un amico. Vorrei invitare lui e la sua ragazza al matrimonio, puoi chiamare il ristorante?»

«Certo, chi è?»

«Non lo conosci, Kolya. Eravamo amici da piccoli.»

Anya si alzò e se ne andò in silenzio. Non poteva più guardare.

Il matrimonio si svolse in un ristorante elegante. Anya era molto nervosa. E se il piano non funzionasse? Se sua madre si arrabbiasse?

«E ora, il discorso di Anya, la figlia della sposa!»

Anya salì sul palco:

«Mamma, prima che tu veda quello che voglio mostrarti, sappi che ti voglio un mondo di bene. Voglio solo che tu sia felice.»

Partì il video: Arthur che bacia appassionatamente una ragazza, la stessa seduta lì vicino. Poi scene al bar, lei in lingerie. Tutti gli occhi su di loro. La ragazza sparì immediatamente e Arthur si nascose sotto il tavolo.

Anya vide gli occhi di sua madre:

«Mamma, perdonami. Ma non volevi ascoltarmi. Lui non ti ama.»

Alla non rispose. Anya pensò che la odiasse ora. Gettò il microfono e corse fuori. Petka la aspettava. Lei si gettò tra le sue braccia.

«Fermati, matta!»

Anya scoppiò in lacrime:

«Petka, cosa ho fatto?»

«Hai fatto bene. L’hai protetta.»

Sedettero sul fiume, lanciando sassi nell’acqua. Poi una voce:

«Anya!»

Era Alla.

«Ciao Petka. Posso sedermi? Ti cercavo. Anya, perdonami, figlia mia.»

«No, mamma, perdonami tu. Non doveva andare così.»

«Anche se è stato duro… è come se qualcuno mi avesse tolto le catene.»

«Mamma, sei la migliore.»

Alla abbracciò anche Petka:

«Tu sei il famoso Petka? Perché non sei mai venuto da noi?»

«Perché non vivo nel vostro quartiere… nelle baracche.»

«E allora? Pensavi che ti giudicassi per questo?»

Il giorno dopo ci fu una nuova festa, tra amici, risate e libertà. Alla disse:

«Festeggiamo la giornata del gatto! Sai, Anya, prima o poi troveremo un uomo davvero buono.»

E Anya rise, felice che sua madre fosse finalmente tornata.

Durante una violenta tormenta di neve, una giovane orfana incinta avanzava a fatica nel gelo e nella bufera, quasi priva di sensi a causa del freddo pungente e delle fitte lancinanti. La neve cadeva così fitta da impedire qualsiasi visibilità.

Sveta era scesa dall’autobus alcune fermate prima, pensando di fermarsi al supermercato per comprare qualcosa per cena. Non si era accorta di quando fosse iniziata la tempesta: all’inizio una lieve spruzzata, poi il vento si era fatto sempre più forte, sollevando la neve in un turbine che accecava.

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Con fatica malediva la sua imprudenza: «Idiota! Tra due settimane parto, e io qui a inseguire l’idea di andare al cimitero! Morirò? Non arriverò? Oh, mamma, che dolore!»

Improvvisamente un dolore atroce le trafisse pancia e schiena: le contrazioni erano cominciate. «Proprio ora!» pensò, terrorizzata.

Frugando nelle tasche cercò il telefono, ma con orrore capì di averlo dimenticato a casa. «Che stupida!»

Il dolore cresceva, lei non riusciva quasi più a camminare, mani e piedi intorpiditi dal gelo. Tentò invano di chiamare aiuto ai pochi passanti, ma era notte e quelli sembravano non sentire o fingere di non vederla, affrettando il passo.

Disperata si rifugiò sotto il portico di un edificio e iniziò a comporre numeri a caso sul citofono, implorando qualcuno di aprirle.

«Per favore, chiamate un’ambulanza! Sto per partorire, apritemi!»

Finalmente una voce maschile rispose: «Aspetta, ti apro!»

Ma subito una voce femminile isterica gridò alle sue spalle: «Non aprire! Abbiamo già abbastanza problemi! Con questo tempo le persone normali stanno a casa, soprattutto le donne incinte! Che se la faccia qualcun altro! È sicuramente una senzatetto o una mendicante!»

Sveta scoppiò in lacrime. «Che mondo crudele… Perché è così difficile far chiamare un’ambulanza? Perché nessuno vuole aprire quella porta?»

Ormai non sentiva più mani e piedi, solo il bruciante dolore delle contrazioni le ricordava di essere viva. Le gambe cedettero e si lasciò cadere su un gradino.

In preda alla disperazione compose un altro numero, sussurrando tremante: «Vi prego… aprite… sto per morire…»

Aspettava il silenzio, l’indifferenza, la fine.

Ma stavolta accadde un miracolo.

Un uomo anziano, magro e fragile, coi capelli grigi, aprì in fretta la porta, indossando una giacca leggera sopra la camicia. Vedendo Sveta rannicchiata, gelata nel suo cappotto sottile e nelle scarpe inadatte, esclamò scioccato:

«Dio mio, signora! Che ti è successo? Chiamo subito un’ambulanza! Vieni dentro, rischi l’ipotermia! Chi mai si avventura in questo freddo in condizioni simili?»

Ma Sveta non poté rispondere: una contrazione più violenta la piegò in due, e il dolore la fece perdere i sensi.

L’uomo comprese subito la gravità. Spiegò ai soccorsi che una donna incinta era in travaglio davanti a casa sua e che avrebbe potuto partorire prima del loro arrivo. Con quella tempesta, avrebbe aspettato a lungo, così decise di agire.

Con grande fatica la portò dentro il suo appartamento al piano terra, la stese su una coperta a terra e le fece respirare ammoniaca per farla riprendere.

Quando Sveta tornò in sé, spaventata si aggrappò a lui balbettando:

«Grazie… grazie per avermi aiutata… Non sono una mendicante… Volevo solo… andare a trovare il mio fidanzato… al cimitero… Era il suo compleanno… Ho dimenticato il telefono… So che è stato stupido uscire con questo tempo… ma… oh Dio, sta ricominciando… cosa devo fare? Hai chiamato l’ambulanza?»

Il dolore la travolse di nuovo.

L’uomo, che si presentò come Fiodor Ivanovitch, annuì:

«Sì, cara, ho chiamato l’ambulanza, ma con questa tempesta ci metteranno tempo ad arrivare. Ascolta bene. Ti aiuterò a partorire. Fidati. Quando senti la contrazione, respira profondamente dal naso e spingi al mio segnale, ok?»

Sveta era nel panico: «Non conosco nemmeno quest’uomo, e lui mi aiuterà a partorire? E se qualcosa andasse storto?»

Ma non aveva scelta. Annui debolmente e fece come le diceva.

Con sorprendente calma e precisione, Fiodor Ivanovitch la assistette come un vero medico. In meno di un’ora un grido acuto ruppe il silenzio dell’appartamento.

Sveta singhiozzò tra gioia e stanchezza.

«È un maschietto!» esclamò Fiodor Ivanovitch avvolgendolo in una coperta.

Lo porse a Sveta, che lo strinse a sé piangendo.

«Grazie… grazie, sei il mio angelo custode… Lo chiamerò Fedia, in tuo onore…»

Finalmente arrivò l’ambulanza. I medici, stupiti che quell’uomo anziano avesse gestito un parto d’emergenza, lo ringraziarono calorosamente.

Ma un dettaglio li colpì:

«Aspetti… sei davvero Fiodor Zvonkov? Il famoso chirurgo cardiaco?»

L’autista dell’ambulanza saltò in piedi riconoscendolo:

«Sei tu? Hai salvato la vita a mia nipote anni fa! Ma cosa fai qui?»

Fiodor sorrise tristemente:

«Ah… è una lunga storia…»

Abbassò lo sguardo su Sveta e il piccolo e mormorò:

«Forse la vita mi ha finalmente offerto una seconda possibilità.»

E quel giorno cambiò tutto per entrambi.