Mirela batté le palpebre più volte, cercando di capire se stesse sognando. Le corde cadevano una dopo l’altra, e le sue mani venivano liberate con movimenti attenti. Davanti a lei non c’era il lupo che aveva visto prima di perdere i sensi, ma un uomo alto in abiti da guardia forestale, con una torcia fissata al petto e un coltello da caccia alla cintura.

— Calma, non parlare — sussurrò. — Per ora sei al sicuro.

— Chi… chi è lei? — mormorò Mirela.

— Mi chiamo Dorian. Lavoro per il servizio forestale. Ho visto un’auto allontanarsi in fretta sulla strada del bosco, mi è sembrato sospetto. Poi ho sentito le tue urla.

Le sciolse anche i legacci alle gambe. Mirela cercò di alzarsi, ma le ginocchia cedettero. L’uomo la afferrò prima che cadesse.

— Piano. Sei rimasta legata a lungo. La circolazione sta appena tornando normale.

Dal buio arrivò un breve ringhio. Mirela si irrigidì.

— Il lupo… — sussurrò.

Dorian sorrise appena.

— Non è un lupo. È il mio cane, Argo. È stato lui a trovarti per primo. Se fosse stato un vero lupo, ora non staremmo parlando.

Il grande cane grigio si avvicinò e le toccò la mano con il muso. Il tremore nel petto di Mirela si attenuò.

— Dobbiamo andare subito — disse Dorian. — Se chi ti ha fatto questo torna, non voglio farmi trovare qui.

Camminarono lentamente lungo un sentiero stretto che solo lui conosceva. Dopo circa venti minuti arrivarono a una piccola capanna nascosta tra le rocce. Dentro faceva caldo. Dorian accese la stufa, le diede una coperta e del tè caldo.

— Ora raccontami tutto — disse. — Senza tralasciare nulla.

Mirela raccontò ogni cosa: il tradimento, le minacce, l’iniezione, la cantina, il piano del falso certificato di morte. Dorian non la interruppe mai, ascoltò con la mascella tesa.

— Non è solo tentato omicidio — disse alla fine. — È premeditazione. Ed è convinto che tutti ti credano morta.

Mirela trasalì.

— La veglia… il funerale…

— Esatto. Se è sicuro che sei scomparsa per sempre, si rilasserà. Sarà il suo errore.

— Che cosa intende fare?

Dorian prese un telefono satellitare dall’armadio.

— Qui non c’è campo, ma questo funziona. Conosco qualcuno nella polizia provinciale. Non muoverà nulla ufficialmente finché non ti avrà sentita.

Dopo la chiamata, il piano prese forma rapidamente. Mirela non doveva comparire subito. Prima andavano confermati i documenti falsi e il coinvolgimento del medico. Dorian conosceva l’uscita secondaria del bosco — lì c’era una telecamera antincendio. Se aveva registrato la targa, il caso era solido.

Due giorni dopo la notizia esplose: il medico fu fermato per certificazioni false. Il marito — arrestato. Mirela non si mostrò ancora.

— Vuoi solo una fine o giustizia completa? — chiese Dorian.

— Entrambe.

Il giorno della commemorazione ufficiale la sala era piena. Renar, vestito di nero, riceveva le condoglianze con un’espressione studiata. Quando la porta si aprì, le conversazioni si interruppero.

Mirela entrò con calma, vestita in modo semplice, viva, dritta.

Un bicchiere cadde e si ruppe. Qualcuno gridò. Renar diventò pallido.

— Buongiorno — disse tranquilla. — Grazie a tutti per essere venuti. Pare ci sia stato un malinteso riguardo alla mia morte.

Dietro di lei entrarono due agenti.

Non alzò la voce. Non fece scenate. Lo guardò soltanto.

— Volevi tutto — disse piano. — Hai perso tutto.

Pochi mesi dopo il processo si concluse. Sentenza pesante. Il contratto matrimoniale attivato interamente a suo favore.

Mirela vendette la casa, chiuse la vecchia vita e si trasferì vicino alle montagne. Ogni tanto andava alla capanna di Dorian con provviste e buon caffè. Argo la salutava sempre per primo.

Una sera, seduta sulla veranda, disse:

— Strano che la mia fine sia stata in realtà l’inizio.

Dorian annuì.

— Il bosco non prende mai senza restituire. Solo non lungo la stessa strada.