Elina rimase per qualche istante in silenzio, osservando le mani di suo padre, segnate da anni di lavoro duro. In cucina regnava una calma insolita, interrotta solo dal ticchettio dell’orologio appeso alla parete. Il padre si fermò e la guardò dritto negli occhi.

— Elina, qui non si tratta di fare una scenata — disse con voce pacata. — Si tratta di rispetto. Nessuno ha il diritto di allontanarti dalla tua famiglia.

— Lo so, papà… — sussurrò lei. — Ma ogni volta che provo a parlargli, finiamo per litigare.

La madre si sedette accanto a lei e le prese la mano.

— Quando ti sei sposata, non hai smesso di essere nostra figlia. Hai creato una nuova famiglia, ma non hai perso quella di prima.

Elina sentì gli occhi riempirsi di lacrime. Non per debolezza, ma perché finalmente qualcuno stava dicendo ad alta voce ciò che lei teneva dentro da tempo.

— Cosa vuoi fare adesso? — chiese il padre.

— Voglio tornare a casa e dirgli la verità. Sulla casa. Sui limiti. Su di me.

Il padre annuì lentamente.

— Allora fallo con calma. Non per umiliarlo, ma per difendere te stessa.

Quella sera Elina tornò a casa. Matthias l’aspettava in soggiorno, con le braccia conserte.

— Dove sei stata tutto il giorno?

— Dai miei genitori — rispose con tranquillità. — Dobbiamo parlare.

Matthias sospirò infastidito.

— Ancora di questa storia?

Elina si avvicinò al tavolo e tirò fuori i documenti.

— Sì. Della casa. Devi sapere una cosa: questa casa non è nostra. È intestata a mio padre.

Matthias rimase immobile.

— Cosa stai dicendo?

— Esattamente quello che hai sentito. Mio padre ha comprato la casa e l’ha registrata a suo nome. Noi ci viviamo soltanto.

Il volto di Matthias si fece rosso.

— Quindi mi hai mentito?

— No — rispose Elina con fermezza. — Non me l’hai mai chiesto. E io non pensavo che sarebbe mai diventato un problema.

Seguì un silenzio pesante. Poi Matthias scoppiò:

— E adesso? Mi stai minacciando?

— Non ti sto minacciando — disse Elina con voce ferma. — Ti sto spiegando una realtà. Non puoi proibire a qualcuno di entrare in una casa che non ti appartiene.

Matthias si passò una mano tra i capelli.

— Credevo di essere io il padrone qui.

— Ed è proprio questo il problema — rispose lei piano. — Non sei il padrone delle persone. Né di me.

Per la prima volta, Matthias sembrò esitante.

— Cosa vuoi da me?

— Voglio rispetto. Per me e per i miei genitori. Se non sei in grado di darlo, allora dobbiamo riflettere seriamente su cosa fare del nostro matrimonio.

Nei giorni successivi l’atmosfera fu fredda e tesa. Matthias evitava le conversazioni, mentre Elina non faceva più passi indietro. Dopo una settimana, fu lui stesso a tornare sull’argomento.

— Se i tuoi genitori verranno… ci proverò — disse. — Ma voglio dei limiti.

Elina lo guardò a lungo.

— I limiti servono a tutti. Ma i divieti non sono limiti.

Nel fine settimana, i genitori di Elina vennero per la prima volta. Matthias era teso, ma educato. Il padre di Elina non dispensò consigli, la madre non fece domande indiscrete. Bevvero il tè e parlarono di cose semplici.

Dopo che se ne furono andati, Matthias rimase in silenzio a lungo.

— Forse… mi sono sbagliato — disse infine.

Elina non sorrise. Ma per la prima volta sentì di stare in piedi con le proprie forze.

La casa non era soltanto muri e tetto. Era il luogo in cui la sua voce contava davvero.