Il seguito

— …e tra le mani teneva pesanti borse della spesa del supermercato.

Marco rimase fermo per un istante sulla soglia, come se avesse bisogno di qualche secondo per capire cosa stesse succedendo nella sua stessa cucina. Lo sguardo passò lentamente da Elena a Chiara, poi alla padella ancora calda sul fornello.

— Ciao… Non sapevo che fossi qui, Chiara — disse con un sorriso stanco, lasciando le borse sul pavimento. — Sei arrivata da molto?

— Da abbastanza tempo per vedere come vieni “accudito” — rispose lei con una punta di ironia. — Stavo solo cercando di aiutare Elena a capire che certe cose non si possono prendere alla leggera.

Elena spense il fuoco e spostò la padella di lato. Sentiva una tensione sottile scorrerle lungo la schiena, come se ogni parola in più potesse trasformarsi in una crepa irreparabile.

— Forse dovremmo cenare prima… e parlare dopo — propose a bassa voce.

Ma Chiara non aveva alcuna intenzione di lasciar perdere. Si alzò e si avvicinò al fratello con l’aria di chi sa già di avere ragione.

— Non ti rendi conto di quanto sei stanco? Lavori senza sosta per pagare il mutuo di questa casa, e lei ti riempie di piatti pesanti. Non è cura, è incoscienza.

— Chiara, basta — la interruppe Marco, senza alzare il tono. — Sono perfettamente capace di decidere cosa mangiare.

Nel silenzio che seguì si sentì solo il ronzio del frigorifero. Elena iniziò ad apparecchiare la tavola con gesti automatici, pur di non guardare nessuno dei due. In quel momento il suo telefono vibrò sul piano della cucina. Sul display comparve un numero sconosciuto.

— Rispondi — disse Marco.

Elena esitò un secondo, poi accettò la chiamata.

— Pronto?

— Buonasera, mi scusi per il disturbo. Sono l’amministratore del condominio. Avrei bisogno di parlare con il signor Marco… riguardo alle frequenti visite della signora Chiara.

Elena sentì il sangue gelarsi nelle vene.

— Che tipo di visite? — chiese quasi senza voce.

— Negli ultimi mesi è venuta quasi ogni giorno. Di solito quando voi non eravate in casa. Ha detto di avere una copia delle chiavi e di occuparsi dell’appartamento. Oggi è arrivata con un agente immobiliare. Pensavamo voleste vendere.

Elena chiuse lentamente la telefonata. Per un attimo rimase immobile, con lo sguardo perso nel vuoto.

— Chi era? — domandò Marco.

— L’amministratore — rispose lei. — Dice che Chiara portava qui degli estranei. Stava mostrando la casa per venderla.

Marco si voltò di scatto verso la sorella.

— È vero?

Chiara rimase in silenzio per qualche secondo, poi sospirò.

— Volevo solo aiutarvi. Vi vedo soffrire per le rate, per lo stress… Ho pensato che se vendeste e vi trasferiste in un posto più piccolo, stareste meglio.

— Senza parlarne con noi? — la voce di Elena si fece più dura. — Entrando qui quando non c’eravamo? Facendo entrare gente sconosciuta?

— Non sono sconosciuti, sono professionisti! — ribatté Chiara. — Qualcuno deve pur prendere decisioni sensate.

Marco si lasciò cadere su una sedia, come se all’improvviso avesse perso tutte le forze.

— Dammi le chiavi — disse piano.

Chiara tirò fuori un mazzo dalla borsa e lo posò sul tavolo. Il rumore metallico sembrò riempire tutta la stanza.

— Ho promesso a mamma che mi sarei presa cura di te — mormorò. — Non volevo che sbagliassi.

— Ma questa è la mia vita — rispose Marco. — La nostra vita.

Elena sentì qualcosa sciogliersi dentro di sé. Per la prima volta dopo mesi ebbe l’impressione che Marco vedesse davvero ciò che stava accadendo.

— Credo sia meglio che tu vada adesso — aggiunse lui con calma.

Chiara prese il cappotto e uscì senza dire altro. La porta si chiuse alle sue spalle con un tonfo lieve.

In cucina rimase un silenzio diverso, più leggero. Il profumo della cena continuava a diffondersi nell’aria.

Elena si avvicinò a Marco e gli posò una mano sulla spalla.

— Andrà tutto bene — sussurrò.

Lui alzò lo sguardo e accennò un sorriso stanco ma sincero.

— Sì… credo di sì. Dai, mangiamo. Stasera ho davvero bisogno della tua salsa piccante.