«Una misera donna delle pulizie non è adatta a mio figlio!» — dichiarò la futura suocera.

Ecco la traduzione in italiano:

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**— Una misera donna delle pulizie non è adatta a mio figlio! — dichiarò la futura suocera**

Quando seppe che suo figlio stava per sposarsi, Vera Petrovna perse letteralmente la pace. Si agitava per l’appartamento come un uccello in gabbia, incapace di trovare un momento di quiete. Nel petto le cresceva un dolore forte, non fisico, ma quello che nasce dal crollo di piani costruiti da tempo. I suoi sogni, coltivati con cura per anni, si erano sbriciolati in polvere. Rinunciarvi non voleva affatto, ma come trasformarli in realtà, per ora, non riusciva proprio a capirlo.

Fino a ieri si era immaginata che avrebbe scelto di persona la donna più adatta al ruolo di moglie del suo prezioso figliolo. Nella sua testa c’era già un quadro perfetto: una ragazza modesta e ragionevole, di buona famiglia, con una dote rispettabile, senza ambizioni eccessive. Una che avrebbe apprezzato Nikita, lo avrebbe ascoltato e, naturalmente, avrebbe rispettato la madre di suo marito. Quest’ultimo punto era quasi al primo posto, perché se la nuora non fosse stata rispettosa, sarebbero stati guai: avrebbe potuto facilmente mettere il figlio contro la madre e trascinarlo dalla sua parte.

Vera Petrovna aveva perfino adocchiato una candidata: la figlia del suo capo. Non era particolarmente bella, è vero, ma aveva una discreta eredità e un appartamento tutto suo in centro città.

«Non una fidanzata, ma un vero sogno!» si ripeteva tra sé Vera Petrovna, dipingendo nella mente prospettive rosee.

Con una moglie del genere Nikita avrebbe vissuto nel comfort, senza bisogno di nulla, e tutti i soldi “liberi” avrebbe potuto darli a sua madre, perché lei non aveva certo sprecato gli anni migliori della sua vita per crescerlo e farlo diventare quello che era.

Ma suo figlio mandò in frantumi ogni piano con un solo colpo: portò a casa una ragazza e dichiarò, senza possibilità di replica, che sarebbe diventata sua moglie e nessun’altra.

— Ho deciso, mamma. Io e Katja ci amiamo. Non ritratterò le mie parole. Proprio questa splendida ragazza sarà la mia futura moglie.

Katja… Vera Petrovna faticava a nascondere la delusione. Sì, la ragazza era bella: lineamenti regolari, occhi grandi, figura elegante. Ma era tutto ciò di cui poteva vantarsi.

Il primo incontro con la potenziale nuora si trasformò per Vera Petrovna in una serie di scoperte dolorose. Quando, con una cortesia studiata, le chiese se avesse un appartamento, Katja abbassò modestamente lo sguardo e rispose che viveva con i genitori. In quella semplice ammissione Vera Petrovna sentì una sentenza: nessun bene materiale, nessun appoggio finanziario. Suo figlio avrebbe dovuto spezzarsi la schiena per anni per comprarsi una casa!.. E in una situazione simile sua madre non avrebbe nemmeno potuto sognare un aiuto da parte sua.

Alla domanda sui piani per il futuro, Katja si limitò a scrollare le spalle, e quell’indifferenza ferì Vera Petrovna sul vivo. La donna fu indignata fino in fondo per la superficialità di quella ragazzina. Com’era possibile non pianificare nulla? Non pensare alle prospettive di crescita professionale?

Vera Petrovna fu colpita soprattutto dal modo evasivo con cui Katja parlava del proprio lavoro. Disse solo che lavorava nella stessa azienda di Nikita e che lì si erano conosciuti. Nessun dettaglio sulla posizione che occupava, come se se ne vergognasse e volesse nasconderlo alla futura suocera.

E i vestiti… Vera Petrovna aggrottava involontariamente il naso vedendo quegli abiti semplici ed economici, evidentemente comprati in saldo. Katja non aveva alcun gusto.

Dentro Vera Petrovna infuriava una tempesta di emozioni: offesa, delusione, paura per il futuro di Nikita e — soprattutto — rabbia verso se stessa. Come aveva potuto lasciarsi sfuggire il momento? Perché non aveva insistito prima perché lui conoscesse ragazze “degne”? Ora il suo prezioso figlio, il suo unico tesoro, stava per compiere, a suo parere, un errore irreparabile.

Capendo che doveva fare qualcosa urgentemente, Vera Petrovna decise di andare in ufficio, dove lavorava suo figlio, per vedere Katja di persona e scoprire che ruolo avesse. Se si fosse trattato di qualcosa di promettente, avrebbe potuto anche valutare la possibilità di accettare quella relazione; ma se la professione della futura nuora le fosse sembrata indegna, avrebbe fatto di tutto perché suo figlio si dimenticasse di quella ragazza e si togliesse dalla testa l’idea di sposarla.

— Vera Petrovna, perché è venuta senza avvisare? Nikita è appena uscito per un incontro con i clienti, — la accolse l’amministratrice, Ljubočka.

Dato che Vera Petrovna non era alla sua prima visita, molti la conoscevano di persona. Sapevano da chi passava.

— E infatti non sono venuta da mio figlio. Volevo vedere la mia futura nuora. Ljuba, sai dov’è adesso Katja?

— Katja? La futura nuora?

Vera Petrovna si morse la lingua, pensando che in azienda i romanzi d’ufficio probabilmente fossero vietati e che suo figlio avesse nascosto la relazione. In ogni caso, non aveva alcuna intenzione di pentirsi di essere arrivata fin lì.

— Forse intende Katjuška Vol’skaja? Sta pulendo l’ufficio del direttore generale. Vuole che la accompagni?

— Cosa sta facendo?

Il volto di Vera Petrovna si deformò per lo stupore. Avrebbe potuto immaginare qualsiasi cosa: che quella topolina grigia facesse la segretaria o stesse in archivio… ma donna delle pulizie? Era troppo! Nikita non poteva farle una cosa simile! Non osava legare la sua vita a una semplice addetta alle pulizie.

— Sta pulendo l’ufficio del direttore generale. La accompagno?

— Certo, portami da lei!

Vera Petrovna bruciava di indignazione: voleva guardare negli occhi quella ragazza che aveva osato mettere le mani su suo figlio. Una donna delle pulizie! Che assurdità! Nikita non era mica un bidello: aveva un ruolo non da poco nel reparto marketing! Meritava una fidanzata migliore, anche se per un attimo si era lasciato accecare dalla bellezza.

— È inconcepibile! — disse con voce minacciosa, fissando Katja che lavorava, lavando con cura ogni angolo dell’ufficio. — Come hai osato incantare mio figlio e presentarti a casa mia?

— Vera Petrovna? — Katja non si aspettava che la futura suocera venisse, e non solo per farle visita, ma per fare una scenata. Il modo in cui parlava, l’intonazione con cui sputava fuori ogni parola, gridava chiaramente che cercava lo scontro.

— Chi altro ti aspettavi di vedere? Una misera donna delle pulizie non è adatta a mio figlio! O lo lasci tu stessa oggi… oppure ti farò pentire amaramente di essere nata. In ogni caso vi lascerete. Non permetterò che la vostra relazione vada avanti. Ora capisco perché evitavi le risposte e non dicevi che lavoro fai davvero. Ti vergognavi di confessarlo subito? Sapevi che ti avrei buttata fuori a colpi di scopa?

Ljubočka guardava Vera Petrovna e Katja, provando pietà per la ragazza costretta ad ascoltare quella follia.

— È meglio che se ne vada. Se i superiori sentono questo scandalo, potrebbe finire male. Tutti sanno che lei è la madre di Nikita. Potrebbero rimproverarlo, multarlo o perfino licenziarlo, — disse piano ma con fermezza Ljubočka, appoggiando con cautela una mano sulla spalla della furibonda Vera Petrovna.

Lei si scostò bruscamente, come se quel tocco l’avesse scottata. Gli occhi le bruciavano di rabbia, le guance erano rosse, e le dita tormentavano nervosamente il bordo della borsetta.

— Ah sì? E non ho forse ragione? — la voce le si spezzò in uno strillo acuto. — Come osa quella donna delle pulizie pretendere mio figlio?! Non è adatta a lui! Sono di mondi diversi! Non staranno mai insieme! Solo sul mio cadavere!

In quel momento la porta si spalancò di colpo ed entrò un uomo di mezza età, in un costoso completo elegante. Con uno sguardo freddo abbracciò il suo ufficio.

— Che cosa sta succedendo qui? — la voce di Andrej Veniaminovič risuonò come un colpo di frusta, facendo sobbalzare tutti.

Katja fece un passo avanti, cercando di nascondere il tremito alle ginocchia. Inspirò profondamente, si raddrizzò e disse piano ma con decisione:

— Andrej Veniaminovič, mi scusi. C’è stato un malinteso. Non volevo che si alzasse la voce.

— Un malinteso?! — Vera Petrovna si girò di scatto verso di lei, e nei suoi occhi esplose un odio tale che Katja indietreggiò involontariamente. — Un malinteso è la tua comparsa nella vita di mio figlio! Licenziate questa scellerata, che inganna la gente per bene! Faceva finta di essere chissà chi, e invece lava i pavimenti!..

Andrej Veniaminovič si avvicinò lentamente. Il suo volto restava impassibile, ma negli occhi guizzò qualcosa di pericoloso — quell’espressione per cui i dipendenti lo chiamavano il Re di Ghiaccio. Incrociò le braccia al petto e guardò freddamente Vera Petrovna.

— Lei non è una dipendente di questa azienda, eppure si è presentata qui, nel mio ufficio, — disse con voce calma, ma ogni parola tagliava l’aria come una lama. — Ha fatto un tale baccano! Se non se ne va di sua spontanea volontà, ordinerò alle guardie di buttarla fuori.

Fece una pausa, lasciandole il tempo di capire la gravità della situazione, poi si voltò verso Katja. Nel suo sguardo balenò all’improvviso qualcosa di caldo, quasi paterno.

— Katjuša, grazie mille per l’aiuto. Tra poco inizierà la conferenza. Vai a prepararti a presentare il tuo progetto. Ti aggiungerò anche un premio per l’aiuto.

Vera Petrovna rimase immobile, come se le avessero rovesciato addosso acqua gelida. Le labbra le tremavano, le mani si stringevano per la rabbia impotente, ma capiva: un’altra parola e le conseguenze sarebbero state ben più serie di un semplice scandalo. Lanciò a Katja uno sguardo che bruciava, si voltò e uscì senza dire nulla, sbattendo forte la porta.

Katja si affrettò a scusarsi ancora e chiese di non punire Nikita per il comportamento di sua madre. Era stato troppo improvviso, nessuno avrebbe potuto prepararsi a una cosa del genere. Quando si assicurò che Andrej Veniaminovič non era arrabbiato con il suo amato, Katja andò nel suo ufficio a prepararsi. L’incontro era importante e doveva mostrare tutto ciò di cui era capace, mettendo da parte le emozioni.

— Perché parlava di un tuo progetto, se sei una semplice donna delle pulizie? — chiese Vera Petrovna a Ljubočka, che si offrì di accompagnarla.

— Io non le ho detto una cosa del genere. Katja non è una donna delle pulizie. Lavora nel reparto sviluppo. È ben vista dal nostro direttore generale. È ancora giovane e inesperta, ma ha già ottenuto molto. Andrej Veniaminovič si fida solo di lei per far pulire il suo ufficio quando zia Valja, l’addetta alle pulizie, riposa quel giorno, e questo significa che nel prossimo futuro diventerà la sua mano destra. Lo sanno tutti.

Vera Petrovna capì quanto si fosse sbagliata, ma si arrabbiò con Katja ancora di più: non aveva spiegato subito tutto e le aveva permesso di mettersi in cattiva luce. Decise che la ragazza non era poi una scelta così pessima, se aveva una buona posizione. Ora bisognava fare pace con lei e costringerla a obbedire alla suocera, ma non sapeva ancora come. Chiedere scusa alla nuora non ne aveva la minima voglia. Doveva essere lei stessa a venire da Vera Petrovna a inchinarsi e a chiedere perdono per non aver detto subito che ruolo ricopriva.

Ma la sera tornò a casa il figlio, sconvolto. Nikita disse che non si sarebbe mai aspettato una cosa del genere da sua madre.

— Come hai potuto venire in ufficio e fare tutto questo casino? Io e Katja nascondevamo la nostra relazione per lavorare tranquillamente agli stessi progetti, ma grazie a te ora tutti sanno come stiamo messi. Perché l’hai fatto?

— È colpa della tua Katja. Se mi avesse detto subito che posizione occupa in azienda, non sarebbe successo. Dovevo assicurarmi di affidare mio figlio a mani sicure.

— No, mamma, ti sbagli, — disse Nikita con tono fermo. — Sarò io quelle mani sicure per Katjuška. E non importa che lavoro faccia. Anche se decidesse di fare la casalinga, non cambierebbe nulla. Appena finirà la costruzione della sua casa, ci sposeremo e io me ne andrò.

— La costruzione della sua casa?

— I genitori stanno aiutando Katja a costruire la casa dei suoi sogni, per questo vive ancora con loro e non ha un appartamento. Ha sempre sognato una casa con un giardino. Sorpresa, mamma? Capisco. Ma tu hai mostrato le tue vere intenzioni e io non costringerò Katja a costruire un rapporto con te. Sei stata tu a fare di tutto per allontanarla.

Vera Petrovna si infuriò per le parole del figlio. Era appena pronta ad accettare la nuora nella famiglia, ma ora capiva che doveva essere la nuora ad “accettare” la suocera. Umiliarsi e chiedere perdono non voleva, e Katja… non vedeva alcun senso nel cercare un rapporto con una persona che in tutto cercava solo il proprio tornaconto, perché se non subito, prima o poi, in futuro, tutto avrebbe potuto finire in modo doloroso.

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* **L’appartamento era tuo, ma ora diventerà mio!** — dichiarò la suocera entrando con una valigia.

— Tua madre viene oggi a farci visita, cerca di non trattenerti troppo al lavoro, — chiese piano Mila al marito, tormentando nervosamente il bordo del canovaccio da cucina. Dentro, qualcosa le si stringeva per una vaga inquietudine. Il brutto presentimento, comparso già ieri quando Tatyana Markovna aveva annunciato che sarebbe venuta, per motivi incomprensibili si faceva sempre più forte.

Lei e la suocera non erano mai state intime. Non che i rapporti potessero definirsi apertamente cattivi — ma caldi, certamente, non lo erano. Mila non riusciva a capire di cosa parlare con Tatyana Markovna, come comportarsi per non attirarsi uno sguardo di disapprovazione o un commento tagliente.

— Ne parli come se dovessimo ospitare un’intera casa di estranei, — sorrise Evgenij, abbracciando con leggerezza la moglie sulle spalle. — Mamma non ti mangerà. Sii semplicemente te stessa. Viene solo per una notte, e tu ti agiti come se dovesse diventare la padrona di casa e restare con noi.

Mila abbassò lo sguardo, fissando il disegno della tovaglia. Sì, in effetti si stava preoccupando troppo. Continuava a ripassare nella mente possibili dialoghi, immaginava silenzi imbarazzanti, cercava argomenti perfetti di conversazione.

«Tatyana Markovna vuole solo venire a trovare suo figlio», si ripeteva mentalmente. «Che c’è di strano? Non viene per me, non devo averne così paura».

— Va bene, ma prova comunque a tornare prima. D’accordo? — la donna alzò verso il marito uno sguardo pieno di speranza.

Se lui fosse stato a casa, lei si sarebbe calmata e avrebbe smesso di agitarsi così. In fondo, Evgenij conosceva bene sua madre, sapeva di cosa si potesse parlare con lei.

L’uomo annuì, promise di fare il possibile, ma in fondo Mila capiva: nemmeno lui sapeva che carico di lavoro lo aspettava quel giorno. Era in gioco una promozione imminente e lui si stava impegnando al massimo, prendendosi persino compiti che non rientravano nelle sue mansioni. Uscire prima se c’era lavoro sarebbe stato poco ragionevole.

Evgenij partì, e Mila si distrasse con le pulizie. Anche se aveva già fatto tutto il giorno prima, decise comunque di ricontrollare: che non si fosse posata polvere da qualche parte, che non avesse lasciato una ragnatela in un angolo remoto. Il marito diceva che sua madre amava molto la pulizia e avrebbe notato anche una briciola dove non poteva esserci.

Tatyana Markovna arrivò prima di quanto aveva promesso. Mila voleva andarle incontro alla fermata, come fanno le padrone di casa ospitali, ma la suocera non aveva avvisato del suo arrivo.

Un colpo secco alla porta fece sobbalzare Mila. Si affrettò verso l’ingresso, sistemando in fretta capelli e vestiti. Quando aprì, la suocera borbottò con tono scontento:

— Ci hai messo una vita. Mi sono stancata a venir fin qui. Un traffico pazzesco, un incubo. E poi il tuo appartamentino è pure lontano dalla fermata.

Sbuffando e lamentandosi, Tatyana Markovna trascinò nell’ingresso una valigia enorme con le ruote. Perché portarsi così tante cose per dormire dagli ospiti solo una notte? Il cuore di Mila ebbe un sussulto e l’ansia si fece ancora più forte. Mila si morse le labbra in silenzio mentre la suocera si toglieva le scarpe; poi, quando quella si alzò dal pouf, trovò il coraggio di chiedere:

— Ma… perché ha portato così tante cose?

La suocera si raddrizzò, lanciò alla nuora uno sguardo gelido e disse con calma imperturbabile:

— Come perché? E queste sono poche. Poi ne porterò ancora. Verrò a vivere con voi. L’appartamento era tuo, ma ora diventerà mio. Bisogna cedere agli anziani e ascoltarli in tutto. Ho ragione, no?

Mila si sentì come investita da un secchio d’acqua ghiacciata. Rimase immobile, con la sensazione che il terreno le mancasse sotto i piedi. Lo sguardo correva dal volto della suocera alla valigia, come se cercasse una conferma che fosse solo uno scherzo di cattivo gusto. Ma l’espressione di Tatyana Markovna restava assolutamente seria: nemmeno un’ombra di sorriso, nessun accenno d’ironia.

Un nodo le serrò la gola. Mila aprì la bocca per dire qualcosa, ma le parole si bloccarono dentro. Nella testa girava solo un pensiero: «Non può essere serio. Sta scherzando».

Per stemperare la tensione, Mila decise di stare al gioco. Sorrise e indicò alla suocera la stanza.

— In tal caso, prenda pure la sua camera e si sistemi.

Dentro le rimaneva un sapore amaro. Qualcosa le urlava che non era vero, che non poteva essere così. Mila chiuse gli occhi per un attimo, per riprendere fiato. Decise che Evgenij doveva parlare lui stesso con sua madre e capire quali fossero davvero i suoi piani. E lei… lei era solo una padrona di casa premurosa, che doveva mostrarsi gentile.

— Che stanza spaziosa! E così luminosa. L’armadio però è un po’ piccolo, ma va bene… chiederò a mio figlio di metterne uno nuovo. Ho tanti vestiti — qui dentro non ci starà tutto.

Mila annuì cupa. Non capiva se la suocera scherzasse o parlasse sul serio. E se non stava scherzando, non sapeva come far capire che lei e suo marito volevano vivere da soli, come famiglia. Mila era uscita da tempo dal nido dei genitori. Viveva in autonomia da quando era entrata all’università e si era abituata all’indipendenza. Andando a convivere con il marito, aveva dovuto accettare che in casa ci sarebbe stato qualcun altro, ma Evgenij era il marito… sua madre, invece… No. Impossibile.

— Si riposi pure, intanto metto su il bollitore. Non pensavo arrivasse prima, — sussurrò Mila e si affrettò a rifugiarsi in cucina.

Solo restando da sola, in quell’atmosfera così familiare e confortevole, Mila riuscì a tirare un respiro di sollievo. Non voleva rovinare i rapporti con la suocera, non voleva litigare, ma non poteva nemmeno accettare la sua decisione. Nella testa si affollavano pensieri. Pensando a come spiegare al marito la propria posizione, nel caso in cui lui si schierasse con la madre, Mila ebbe paura. E se lui fosse stato irremovibile? Amava Evgenij, non voleva litigare con lui, ma nemmeno poteva rassegnarsi a un fatto che le era stato imposto così, all’improvviso.

Il bollitore fischiò sul fornello, riportandola alla realtà. Con le mani tremanti Mila versò il tè, rovesciandone un po’ sulla tovaglia nuova che aveva steso il giorno prima. Nella mente esplodevano immagini impreviste: la suocera che la comandava, che la rendeva un’estranea in casa propria. No!.. Non era giusto! Non doveva andare così.

Mila mise sul tavolo una ciotola di biscotti e chiamò Tatyana Markovna a bere il tè. Guardando la donna, cercava le parole giuste per parlarle, ma non le veniva in mente nulla.

— Perché sei così zitta? Sembri muta. Racconta, come vanno le cose? Ženja ti tratta bene?

— Sì, mi tratta bene. Con lui va tutto bene, — sorrise Mila. — Suo figlio è molto premuroso e tenero. Mi sostiene in tutto, mi aiuta in tutto.

— È così perché è mio figlio. L’ho cresciuto come un vero uomo. È merito mio. A chi, se non a me, dovresti essere grata per questo?

Mila ebbe la sensazione di essere colpita di nuovo da acqua gelida. Si costrinse a un sorriso di circostanza — quello che usava di solito agli eventi o agli incontri con i partner.

— Ha fatto un ottimo lavoro, questo è indiscutibile, — sussurrò Mila.

— Bene. È un bene che tra noi ci sia comprensione reciproca. Vivere insieme è difficile se ci sono non detti. Quando hai un peso sul cuore, si sta male. Che tè buono! Dovrai darmi la ricetta.

Dopo il tè, Tatyana Markovna andò in camera, dicendo che voleva dormire un po’ dopo il viaggio faticoso, e Mila si mise a preparare la cena. Le cadeva tutto di mano, ogni cosa andava storta.

Quando il marito rientrò dal lavoro, Mila non riuscì a parlargli, perché sua madre si era già svegliata e si affrettò ad abbracciarlo, poi lo trascinò a tavola per parlare della vita. Vedendo quanto Tatyana Markovna fosse affettuosa con suo figlio, Mila si sentì in colpa. Voleva chiedere al marito di parlare con la madre e spiegarle che non potevano vivere insieme, ma ora capiva che doveva farlo lei. Non voleva che i rapporti tra loro si rovinassero per quella conversazione. Tutto il suo disappunto Mila doveva esprimerlo da sola e chiarire la situazione, senza “tenersi il sasso in tasca”, come aveva detto la suocera.

Preparandosi per andare a letto, Mila bussò piano alla porta della stanza degli ospiti. Tatyana Markovna non dormiva ancora. Era seduta sul letto con un libro in mano. Questa volta le sorrise senza quella freddezza altezzosa e la invitò a sedersi accanto.

— In realtà volevo parlare con lei. Ho riflettuto sulle sue parole riguardo al trasferimento. Sarebbe bello se vivesse vicino, ma non con noi. La prego di non offendersi, ma io sono una persona che ama la quiete e la pace. Sono abituata a vivere da sola e a non dipendere da nessuno. All’inizio per me e Ženja non è stato facile, ma ci siamo abituati l’uno all’altra; però marito e suocera sono due cose diverse. Come vedrebbe l’idea di vendere il suo appartamento e comprare qualcosa qui vicino? Io e Ženja potremmo accendere un mutuo per prendere un alloggio migliore, e l’aiuteremmo a pagarlo.

Mila temeva che la suocera interpretasse male le sue parole, che scoppiasse un litigio e che tutto finisse male. Parlava con cautela, come se ogni parola potesse farla cadere da un precipizio.

— Ecco perché eri così silenziosa a cena! Io pensavo ti fosse successo qualcosa. Perché non hai chiesto a Ženja di parlarmi e hai deciso di farlo tu?

La voce di Tatyana Markovna era sorprendentemente calma. Sembrava non essersi offesa affatto. O forse stava solo accumulando rabbia per poi scaricarla addosso alla nuora? Ma Mila aveva già iniziato. Non intendeva fermarsi a metà. Aveva detto ciò che era necessario; restava solo da difendere la propria decisione.

— Non volevo che si rovinasse il rapporto tra lei e suo figlio. È un mio desiderio, non il suo. Dovevo parlarne con lei personalmente, così non restano incomprensioni. In fondo, non siamo estranee.

Tatyana Markovna sorrise con calore e le strinse la mano tremante.

— Mio figlio è davvero fortunato con una moglie così. Sei premurosa e comprensiva. Hai tutte le qualità positive che deve avere una donna. Sono tranquilla per mio figlio: è in buone mani.

— Davvero non si arrabbia? Io… non volevo offenderla.

Tatyana Markovna scosse la testa.

— Non mi offendo. E non avevo nessuna intenzione di vivere con voi. Non voglio nemmeno trasferirmi. Mi piace il mio paesino: lì conosco già tutti, è tutto familiare. Perché dovrei cambiare? L’ho detto solo per metterti alla prova, per vedere la tua reazione. Un’altra al tuo posto sarebbe corsa a lamentarsi con il marito, ma tu hai agito con grande saggezza. Lo apprezzo.

— E allora la valigia?

— La valigia? — rise Tatyana Markovna. — Non sono venuta qui per niente. Avevo comprato una pelliccia da tempo, ma non l’ho mai indossata. Ho deciso di venderla, così non occupa spazio nell’armadio. Ho trovato un acquirente che incontrerò domani. Ecco perché la valigia è così grande.

In quel momento Mila ebbe la sensazione che le girasse tutto sotto i piedi. Provò un sollievo enorme e finalmente riuscì a respirare con calma. Si rallegrò di aver agito nel modo giusto, evitando scandali e senza voler mettere madre e figlio l’uno contro l’altra.

— Scusami se ti ho fatto preoccupare. Vai a dormire. Oggi ti sei stressata per colpa mia.

— Va tutto bene. Sto bene. Però, se un giorno volesse trasferirsi più vicino, la mia proposta resta valida.

Tatyana Markovna annuì. Guardando la nuora uscire, pensò che suo figlio fosse davvero fortunato e gioì per Evgenij. La mattina dopo, quando si preparò a ripartire, la suocera raccomandò severamente al figlio di non far soffrire la moglie; e a Mila chiese di chiamarla in caso di bisogno, così avrebbe potuto far ragionare Evgenij. Grazie all’ingegnosità di Mila e al suo cuore puro, il rapporto tra loro divenne più solido. Evgenij, venuto a sapere della “scherzo” di sua madre, rimase molto sorpreso che la moglie non gli avesse detto una parola, ma fu felice, convinto di avere accanto la migliore moglie possibile.